Uno de los pocos elementos que tienen en común los numerosos medialabs que encontramos tanto en el sector privado como el público es el fundamento de su misión: acelerar la innovación por medio de la experimentación empírica. Más allá de eso, vemos que sus objetivos, metodologías, temas, promotores y públicos objetivos son de lo más variados.
Se reconoce como precursor de estos centros de innovación el proyecto que a mediados de la década de 1980 impulsaron Nicholas Negroponte y Jerome Wiesner en el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Si bien en sus inicios el foco estaba puesto en la exploración genérica en torno a las nuevas tecnologías, el MIT Media Lab ha ido abarcando campos muy especializados, como la neurobiología, la robótica o la computación afectiva.
A día de hoy, los medialabs están presentes también en la salud, la cultura y la innovación social, la industria de servicios, la educación o prácticamente en cualquier rama de la economía del conocimiento. Y sus promotores los podemos identificar en el ámbito de la empresa privada, el gobierno, la academia o la sociedad civil.
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